Ох давно же я это писал...
Аметист.
Странно… Все было очень странно. Мои мысли путались и скакали с одной на другую, мешая мне разобраться в сложившейся ситуации…Что происходит в Жемчужном дворце? О Великий Нептун спаси нас! И королева… я никогда не забуду ее прощального взгляда.
Теплой аурой, окутавшей мое усталое тело, течение подхватило меня и я, повинуясь его зову, поплыл в коралловый сад - мое любимое место для спокойного раздумья и тихого одиночества… Вот камень причудливой формы, весь заросший разноцветными водорослями, на котором я по своему обыкновению удобно располагаюсь. Я смотрю вверх… сквозь солнечные блики и танцующих в них маленьких рыбок. Там поверхность, там живут люди… А что мне сейчас до этого? Я лениво перебираю самоцветные четки. Итак, Жемчужный дворец…
«Подводное царство. Империя Лирьи. Правящая династия О’льер… и пришедшая к власти принцесса Дил, рассчетливая и коварная. Однако слишком умна, чтобы менять что-либо и кроить все на свой лад. Прислушивается к советам одного лишь Арума - жреца Храма Нептуна, с детства воспитавшего ее, вовремя рассмотрев в этом выгоду. Вероятнее всего, это именно он поспособствовал восшествию на престол Дил… Однако Жемчужный скипетр безропотно признал ее новой королевой, а отсюда следует, что в этой ситуации будет лучше молчать… До поры, до времени. Вот что у нас есть».
Я же - лорд Аэлдин - обычный, в общем-то, дворянин стал в последнее время объектом пристального наблюдения принцессы, что не могло не смущать меня… Да, у меня необычный цвет хвоста и плавников – аметистово - бирюзовый с золотой каемкой, однако принцесса Дил спокойно жила все это время не интересуясь экзотикой в моем лице. Так в чем же дело? Она и Арум рискуют заработать косоглазие в моем присутствии…А сегодня меня еще и на аудиенцию пригласили.
Всеми чешуйками своего хвоста чувствую - не к добру это. К сожалению, я ничего не могу предпринять, я даже не предполагаю, что меня может ожидать сегодня вечером во дворце…
Мой мозг устал пытаться угадать неизвестное и незаметно увел меня на тропу созерцания окружающего меня великолепия… кораллы, меняющие свой оттенок от бледно- розового до насыщенного красного цвета, притаившиеся в их зарослях морские звезды…Вихрем мимо меня пронеслась стайка коньков (горбунков, как я их называю). Вдалеке раздалась песня китов, тихие протяжные звуки, гипнотизирующие своим ритмом в отголосках эха. Боги, так бы и лежал тут всю жизнь…
Блики солнца тают на кораллах,
День уходит в радужных волнах
И на сердце светлая тоска…
Я покинул свое ложе- время, к сожалению, не умеет замирать даже на секунду. А мне еще надо подготовиться к вечерней аудиенции…
Жемчужный дворец встретил меня мнимой пустотой своих коридоров - даже мне, сущему дилетанту в таких вопросах, не составляло труда прийти к выводу, что за мной усиленно наблюдают. Пусть их - без приказа они ничего не сделают, и я спокойно плыл дальше - вглубь дворца, к ожидающей меня принцессе Дил.
Тронный зал никогда не казался мне еще таким мрачным - отделанный в светлых тонах, сотканный из воздушных паутинок - нитей жемчуга со вставками перламутра и самоцветных камней, он должен был покорять своей красотой и роскошью, однако сейчас стены зала испускали тусклый призрачный свет, пугая мертвенностью красок…Не жемчуг- плесень была повсюду, но я прогнал прочь это видение, боясь, что мои мысли могут отразиться на лице. Однако трон был пуст - некому было оценивать выражение моего лица, но вместо положенного по закону чувства облегчения на душе почему-то стало еще муторней, чем было. Каждый мускул моего тела был напряжен, готовый тут же повиноваться приказу, полученному от мозга…Чувство опасности резкой болью отразилось в висках, заставляя рвануться в сторону, ныряя под волну магического удара. Браво, принцесса, браво! Какое оружие из всего возможного будет более действенным под водой? Не трезубец - любимое оружие подводных воинов, не дротик, не тем более людское оружие - меч…Магия! Вот безотказный способ разобраться здесь, и не вспоминая о законах инерции тел, не теряя лишних секунд на замах и удар! Еще одна атака заставила нырнуть меня за трон… говорят, он гасит любую магию. Как же, чтоб ни у кого и мысли не возникло напасть на коронованную особу. Однако удача сегодня была не на моей стороне: именно на такой ход событий и рассчитывали мои невидимые оппоненты. Миг - и вокруг меня выросли светящиеся прутья магической решетки. Видимо трон гасил всю магию, кроме, собственно, королевской. Глупо вышло… Так попасться! Но несмотря ни на что, я не склонен попусту сожалеть о уже случившемся… Я еще жив, следовательно, исправить все в моих силах.
В зал, аплодируя, вплыла первая русалка империи- Ее Величество Дил О’льер. Ее звонкий смех нарушил гнетущую тишину. Он был настолько заразителен, что я бы тоже посмеялся… но не прилично как-то вышло бы, поэтому я сдержался и весь обратился в слух. Сейчас, по идее, мне должны были сказать что- нибудь интересное.
-Вы просто восхитительны, лорд Аэлдин. Какая грация и ловкость! А как шустро вы занырнули за мой трон! Никогда ничего подобного не видела… и, надеюсь, не увижу…
- Вряд ли кого-нибудь еще обстоятельства вынудят пойти на такое… А так - чего не сделаешь ради удовольствия Вашего Величества… - вернул я светско - уксусную фразу Дил.
-Ну ладно, пошутили и хватит. Теперь перейдем к делу, которое и собрало нас здесь сегодня.
-Да- да, давно пора.
При этих словах в тронный зал вплыл Арум, всеми силами старающийся сдержать расползающуюся по лицу ухмылку. А вот ему уже нельзя было так шутить в моем присутствии. Я занес этот момент в память, пообещав себе позже к нему вернуться.
Тем временем принцесса Дил продолжила прерванную речь:
-О мой прекрасный лорд Аэлдин, что я могу сказать в свое оправдание? Если бы судьба сложилась чуть иначе, Вам было бы предложено стать моим супругом, принцем- консортом. Вы из знатного рода, Вы богаты, умны… красивы…- я с трудом сдержал зевок.- Однако! Совершенно случайно ко мне в руки попал один древний трактат, который не смог оставить меня равнодушной…Да что я говорю! Святой отец Арум наверняка расскажет все лучше, чем я. Может быть, Вы тоже проникнитесь этой идеей и Вам станет немного легче…
«О па! В дело пошли древние трактаты… Нет, не то чтобы мне стало легче - так хоть чуть интересней будет сидеть в этой клетке. Ну-ну, я весь во внимании».
Арум - эта тощая селедка - не смог скрыть своих чувств и свое повествование он начал с гомерического смеха:
-Да, лорд Аэлдин, вы можете гордиться своим происхождением. Не каждому выпадает такая честь… М-да. Существует одна легенда… наверное Вы тоже ее знаете. Это легенда о Великом Драконе прошлого - Аметисте…
«Конечно я знал эту легенду! Это один из любимых мифов подводного народа… Аметист. Было время, когда драконы не были таким необычным явлением. Они рассекали гибкими телами бесконечные просторы морей, деля их с младшими расами (в том числе и русалками), и небес, под которыми живут люди.
У драконов никогда не было ни королей, ни предводителей…Однако мнение Аметиста по какому бы то не было вопросу всегда было решающим, некоторые воспринимали это как попытки прийти к единоличной власти. Завистников всегда было достаточно… Вот и тогда три дракона, понимая, что не справятся с Аметистом поодиночке, объединились и напали на него. Сила используемых заклинаний и мыслеобразов была так велика, что даже драконы, чьи пещеры находились очень далеко от места схватки, были привлечены отголосками этой битвы… И все они поспешили на помощь, потому что лишь смертью мог закончиться этот бой. Когда все появились на месте разыгравшейся трагедии, то обнаружили только изуродованные останки напавших на Аметиста. Самого его так и не нашли… Единственной надеждой оставался неясный робкий след, уходящий за пределы этого мира и времени. Аметист жив и он найдет силы вернуться к своим собратьям… Через год или тысячу лет. »
-Да, - продолжал Арум.- Я вижу, Вы понимаете, о чем речь, тогда я не буду заострять на этом внимание. Скажу только, что во время своих путешествий в прошлом я узнал об одном старце, который, якобы знает тайну Аметиста и способ его возвращения. Тогда меня это не особо заинтересовало… Какой-то глупый бесполезный миф! Ха! Однако судьба все-таки привела меня к дому этого отшельника… Благо, у меня оказалась хорошая компания! Потому что этот тип оказался вовсе не беспомощным стариком, а … что бы Вы думали?.. настоящим драконом! Нам пришлось повозиться, добиваясь от этой рептилии открытия тайны и, в конце концов, мы добились таки своего! Дракон был уже не в силах препятствовать нам заглянуть в его дневник, в котором он и записал все основные моменты интересующего меня события.
Я непроизвольно сжал кулаки: проклятье падет на того, кто убьет дракона. Все это знают… Ведь никто не в силах перенести тяжесть драконьего могущества. Здесь нужна равная сила … Именно так дар переходит в проклятье… А еще я не верил своим ушам: этот хиляк, пусть и с компанией, но убил не кого- нибудь, а настоящего дракона! Как это ему интересно удалось, и почему остальные драконы оставили это без внимания? Вопрос за вопросом… И что делать сейчас мне, воину, против мага, справившегося с представителем Древней расы…
Смутное чувство теребило мне душу, как будто я что-то забыл и не могу вспомнить…Мысль билась в голове, совсем рядом с поверхностью, но так и не находила выхода. Именно в этот момент я понял, что все, что бы я не предпринял, будет тщетно… Однако мне не сказали какую роль в этом спектакле предстоит играть мне. И тут принцесса Дил, подплыв ближе к моей клетке, перехватила инициативу у Арума:
-Действительно, судьба сложилась так, как сложилась, и Вы вправе узнать, что вас сегодня ожидает. Тот дракон предполагал, как можно вернуть Аметиста… Он писал, что эта возможность возникает раз в 500 лет, когда рождается русалка с аметистовым хвостом. В это время открываются врата вневременья, сходясь призрачными концами на избранном. Его смерть может открыть эти врата до конца, пропустив в этот мир призываемое существо… Я думаю, лорд Аэлдин, что продолжать не стоит… и так все понятно, не так ли?
Я опустил голову… Мысли хаотично сменяли одна другую, не задерживаясь на чем- то определенном. Тронный зал утонул в мутных волнах, сотворенных моим сознанием… Значит смерть? Вот так и закончится эта королевская аудиенция? Вот что означал взгляд королевы, когда она прощалась со мной после дневной встречи… Да, ночью не будет свидетелей моей смерти, все должно пройти гладко. В горле запершило, и уже через силу я спросил у своих палачей последнее, что меня интересовало:
-А что будет, королева, если вы ошибетесь? Если предположения дракона окажутся не верны?.. И вообще, какой цели вы добиваетесь?
-О-о-о, мой дорогой лорд Аэлдин, если я ошибусь, то я предоставлю искренние соболезнования Вашей семье по поводу вашей преждевременной кончины, пожалую еще какой- нибудь титул, и все будет просто великолепно… А какая у меня цель?.. Мне мешают соседи МОЕЙ империи… Они как кость в горле. Как Вы думаете, лорд Аэлдин, сможет ли легендарный Аметист убрать эту досадную помеху, когда мы поможем ему вернуться в его родной мир?
Я зашелся в приступе кашля… Да, более- менее аргументировано… К другим драконам и не подкатишь просто так, да их еще и найти надо… А вот создать ситуацию, когда дракон окажется в должниках…Умно…
На улицах города ни души… Видно стража постаралась выполнить внеурочный приказ самой королевы…Дальше я вижу лишь площадку, исчерченную непонятными знаками и символами…Магический удар… Сознание меркнет в горьких волнах бордового густого тумана… Это моя кровь, убегает, предательски унося жизнь из моего тела. Последнее, что я вижу- Арум, вонзающий в Дил спрятанный доселе в жезле тонкий кинжал. Сознание меркнет… Вот и все…
Память медленно возвращалась ко мне. Постепенно менялось мое тело. Прорезались плавники- крылья, чешуя уплотнялась до каменной прочности, я медленно возвращался в этот мир…Долгое время сознание мое было заперто во вневременье, когда тело - пустая оболочка, вовремя измененная мной в нечто могущее перерождаться, вновь и вновь рождалась и умирала в этом мире, ожидая возвращения души и силы, которой владела раньше. Я вернулся… я дома, я - Аметист. А эта русалка, которая мельтешит перед моими глазами… Вот и настигло тебя твое проклятье, убийца драконов. Ты не достоин того, что бы умереть от моей магии. Мой коготь и клык - они будут хранить память о тебе некоторое время, пока морская вода не смоет с них твою кровь. Умри без возрождения… Да, еще спасибо за мое возвращение…
15/18.05.03год
По идее, к этому рассказу должна прилагаться иллюстрация... Когда будет время и возможность отсканить рисунок, обязательно размещу все здесь же.